Aliments

Petite histoire de nos aliments

Il y a près de 400 000 ans, l'homme de Tautavel vivait de la chasse, de la pêche et de cueillettes diverses.

Tout ce qui composait son alimentation se trouvait alors sur son chemin, appartenant à son environnement naturel et immédiat. Puis, la découverte du feu a fait faire un bond de géant à l'homme dans sa façon de se nourrir. De l'omnivore qui consomme n'importe quoi pour assurer la survie de son espèce, l'homme a pu, non seulement choisir sa nourriture, mais aussi l'apprêter selon des rituels différents.

Avec le feu est née la gastronomie ainsi qu'un goût immodéré pour la découverte de nouvelles saveurs dans l'univers gustatif.

Le fruit des grands explorateurs

On se demande parfois comment certaines denrées aboutissent sur nos tables alors que la France (l'Europe même) ne les produisait pas. Ce sont les grands explorateurs, au cours de leurs nombreux voyages, qui nous ont rapporté tant de merveilles pour le palais.

Cependant, l'Europe a également développé des aliments extraordinaires au goût, aliments que nous exportons aujourd'hui avec talent et fierté.

Depuis l'Antiquité

Certains produits, comme la bière, viennent d'aussi loin que de l'Antiquité, chez les Sumériens, 4000 ans av. J.-C. Déjà, on expérimentait le principe de fermentation à partir de malt d'orge et d'épeautre.

C'est toutefois au fin fond des abbayes allemandes, au cours du moyen-âge (11e - 15e siècle, approx.) que l'on raffina les procédés de brassage pour en faire le subtil breuvage dont on se désaltère maintenant avec bonheur.

En Asie

Le thé, quant à lui, nous vient d'Asie. Le théier pousse aussi en Afrique ainsi qu'en Amérique du Sud, mais trois variétés occupent presque exclusivement les marchés : le Camelia sinensis sinensis, le Camelia sinensis assamica et le Camelia sinensis cambodiensis.

Un autre produit natif d'Asie, de Chine plus précisément, est le kiwi. En France, l'on cultive ses arbres depuis environ vingt ans, à partir de plants choisis et provenant d'Italie ou de Nouvelle-Zélande, car ce sont les plus riches en vitamine C.

En Europe

La fameuse truffe noire du Périgord a aussi sa petite histoire. Il semblerait que les truffes pousseraient en Europe depuis au moins 10 000 ans.

Toutefois, depuis 1970, des spécialistes ont initié l'art de la trufficulture, technique qui consiste à inoculer des racines d'arbres truffiers encore immatures avec des spores de champignon. On sélectionne dans cette perspective de jeunes noisetiers ainsi que de jeunes chênes afin de garantir une plus grande productivité de truffes.

En Amérique du Nord

Le dindon que nous voyons glouglouter dans nos basses-cours n'est pas originaire d'Europe. On l'a introduit en sol européen au cours des 15e et 16e siècles et il viendrait d'Amérique du Nord.

C'est pourquoi à l'origine on l'appelait poule d'Inde, les explorateurs de l'époque croyant avoir atteint l'Inde en touchant les rivages d'Amérique.

À Paris

L'un de nos produits français les plus réputés est sans doute le délicieux champignon de Paris. Louis XIV le dégustait déjà à sa cour. Au 19e siècle, on eut l'idée de le cultiver en cave, ce qui permettait un contrôle absolu sur sa qualité.

Puis, le 20e siècle a vu sa production basculer dans la culture in vitro, ce qui raffina son goût encore davantage. Même s'il porte le nom de champignon de Paris, il est surtout cultivé dans la région de Saumur.