Histoire

Marco Polo

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Livre sur sa vie

De retour à Venise, il se lance dans la guerre de Gênes, vers 1295. C'est grâce à sa capture et à son séjour en prison que le fabuleux : Livre des merveilles est rédigé.

Un compagnon de geôle, Rusticello de Pise, couche sur papier les mémoires de Marco et s'en fait l'éditeur à sa sortie de prison. Le livre, d'abord publié en français obtient un grand succès, si bien qu'on le traduit ensuite dans plusieurs langues afin de le diffuser partout en Europe.

Non seulement on le lit beaucoup mais de plus, il survit au temps et deux siècles plus tard, il devient la référence de nouveaux conquérants tels que Christophe Colomb et Vasco de Gama.

Un doute

La véracité des récits de Polo est encore aujourd'hui mise en doute. Les historiens, archéologues, etnologues, etc., remettent en question nombre de ses allégations.

Frances Wood du British Museum, entre autres, prétend que Polo aurait dicté ses mémoires en s'inspirant des récits des marchands perses, croisés au hasard de sa route. Mais pendant des siècles, ses observations ainsi que sa conception géographique de l'Asie centrale sont les seuls documents consultables et valables sur le sujet.

C'est pourquoi au palais ducal de Venise, on lui désigne une salle, la salle des deux cartes, sur un mur de laquelle on trace des cartes illustrant ses découvertes ainsi que les itinéraires, terrestres et maritimes, traversant une bonne partie du territoire asiatique selon les données géographiques qu'il fournit.

Les découvertes de Marco Polo en Asie

Il est vrai que cet aventurier idéaliste, mort en 1324 à l'âge vénérable de 70 ans, s'est peut-être davantage fait connaître grâce à son sens métaphorique de la narration plutôt qu'à la véracité de ses récits.

Entre ce qu'il a vu véritablement et ce qui fut, il y a sans doute un écart réel que l'on doit à la nature poétique, à la propension à l'émerveillement du personnage. Mais il faut cependant rendre au contexte toute son importance.

Les découvertes de Marco Polo en Asie auraient évidemment impressionné plus d'un voyageur dans les conditions de vie d'une Venise en plein 13e siècle. Et Polo ne s'est jamais affublé d'un titre d'explorateur sérieux.

Il convient peut-être alors de plonger dans le Livre des Merveilles comme dans un conte fabuleux et de simplement se laisser raconter l'une des plus belles histoires du monde...