Cette fête, à l'origine religieuse, est connue depuis le haut Moyen-Age en Irlande, grâce à des écrits ou représentations iconographiques. Puis, avec l'histoire et les migrations, la Saint Patrick s'est progressivement instaurée en Europe Celte - par extension culturelle - et en Amérique du Nord (canada), devenant un prétexte à des festivités païennes.
Aujourd'hui, la Saint Patrick (ou Saint Patrice) est célébrée au quatre coin du monde : Florence, Tokyo, Melbourne, etc.
Sans nulle doute la seule fête nationale célébrée dans le monde entier, la Saint Patrick est toutefois devenue, dans grand nombre de pays, un enjeu commercial et surtout une occasion de festoyer. La bière coule à flot dans les pubs et les discothèques affichent complet aux soirées " Spéciales Saint-Patrick ". Mais finalement, très peu de personnes connaissent la signification de cette fête !
Alors, si nous remédions ensemble à cette petite lacune, histoire de savoir en l'honneur de qui vous trinquez ? … Certes, ce n'est nullement cette ignorance qui vous empêchera de siffler votre pinte … mais un peu de culture générale n'a jamais fait de mal à personne que diable !
La vie de saint Patrick est connue par un nombre limité de textes authentiques sur lesquels se sont greffées de nombreuses légendes, diffusées par plusieurs vies et rédigées à des époques différentes.
Patrick est né en Bretagne, soit la Grande-Bretagne actuelle, aux alentours de l'an 390. On lui attribue, selon la légende, le mérite de l'évangélisation et la fondation de la vie chrétienne en Irlande. Thaumaturge, Patrick chasse grâce à un bâton magique les serpents qui infestaient l'île.
Il se sert également de la feuille de trèfle afin d'expliquer le mystère de la Trinité aux Irlandais.
Ainsi, la fête de Saint Patrick est également appelée la " fête du Shamrock ", c'est-à-dire du trèfle, devenu emblème national de l'Irlande. Apôtre de l'Irlande, on l'invoque également contre les âmes souffrantes du purgatoire et l'enfer (en référence à sa lutte pour convertir les incroyants).